Berühmte Nintendo-Helden treffen sich in Mario Tennis: Ultra Smash außerhalb ihrer gewohnten Lebensräume, um äußerst spaßige Tennis-Matches auszufechten.
Bei Mario Tennis: Ultra Smash handelt es sich um ein reinrassiges Arcade-Tennisspiel, das sich ideal für eine zünftige Zocker-Fete eignet. Dabei steht es Titeln wie Mario Kart, Smash Bros. oder Bomberman sehr viel näher als echten Sportspielen. Selten hat sich ein Titel auf unseren Testkonsolen breit gemacht, der das Credo "Einfach zu erlernen, schwer zu meistern" so sehr auf den Punkt zu bringen wusste wie das neueste Mario Tennis. Selbst als völlig unbedarfter Partyspieler kann man sich das Gamepad greifen (oder gerne auch den Pro Controller, Classic Controller Pro oder die Wii-Fernbedienung) und sofort loslegen – echt super! Und trotzdem schafft es Ultra Smash, ein derart griffiges und packendes Spielgefühl auf die Beine zu stellen, dass man sich als leidenschaftlicher Zocker so richtig in den Titel hineinsteigern kann. Ganz starkes Design! In diesem Zusammenhang haben wir übrigens ein paar nützliche Tipps & Tricks für Mario Tennis: Ultra Smash zusammengestellt, die sich sowohl an Einsteiger als auch Profis richten.
Was darf es denn sein?
Quelle: Nintendo
Direkt nach dem Start von Mario Tennis: Ultra Smash landet ihr im modernen Kachel-Spielmenü. Hier dürft ihr aus insgesamt sechs Blöcken auswählen. Der Hauptmodus gönnt sich das fetteste Rechteck – das Teil hört auf den Namen Mega-Wettkampf und lässt so richtig die Arcade-Muskeln spielen. Hier erwarten euch Mega-Pilze (dazu später mehr) und natürlich die verschiedenen Spezialschläge der Mario Tennis-Serie. Diese Angriffe bringt auch der klassische Spielmodus mit, verzichtet dafür aber auf die Mega-Pilze – eine tolle Sache für Puristen. Spin-offs erwarten euch beim Mega-Ballwechsel und der K.-o.-Herausforderung. Im erstgenannten Modus habt ihr die Aufgabe, mit einem dicken Wasserball möglichst lange Ballwechsel zu spielen. Unser Fazit: Schnarch! Selten so was Langweiliges gezockt. Die K.-o.-Herausforderungen entpuppen sich da als deutlich spannendere Tie-Breaker in Serie. Je mehr Gegner ihr hier bezwingt, desto größer fällt eure Belohnung in Form von Münzen aus. Besagtes Gold könnt ihr auch im normalen Einzel oder Doppel für bis zu vier lokale Spieler verdienen und damit in der kleinsten Kachel neue Goodies wie etwa frische Charaktere freischalten. Als letzte Option bleibt noch der etwas unterentwickelte Online-Modus, in dem ihr ebenfalls im Einzel oder Doppel gegen Zufallsmitspieler rund um die Welt antreten könnt.
Zähme den Ball!
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Am allerwichtigsten für ein aufregendes Tennismatch sind natürlich die verfügbaren Schläge. Insgesamt bringt Ultra Smash sechs unterschiedliche Angriffsarten mit: Als Anfänger solltet ihr zunächst den Standardschlag nutzen. Dieser wird über die X-Taste aktiviert und wählt jeweils den aktuell besten Angriff für eure Situation aus. Allerdings hat er ein großes Manko: Er lässt sich nur sehr langsam aufladen und dadurch verstärken. Als Profi greift man daher lieber zu den fünf manuellen Schlägen: Topspins, Slices, Smashes, Drops (auch als Stoppschläge bekannt) und Lobs. Bereits mit einem schnellen Tastendruck lassen die sich auf den Platz zaubern, zum Beispiel bei akuter Zeitnot aufgrund einer zackigen gegnerischen Attacke. Wenn ihr etwas Luft in eurem eigenen Angriffsspiel habt, solltet ihr die fünf Schläge durch möglichst langes Gedrückthalten der Buttons maximal aufladen, um die Ballwechsel mit voller Kraft auszuführen: Topspins feuern mit beinahe unerreichbarem Drall nach vorne über den Platz, Slices entwickeln ein unglaubliches Eigenleben und drehen im gegnerischen Spielfeld gefährlich zur Seite ab, Lobs landen mit der Wucht eines Artillerieschlags im Rücken eures Opponenten, Stoppbälle prallen wesentlich weniger stark vom Platz ab und Schmetterschläge erhalten ein brandgefährliches Tempo. Am meisten dürftet ihr die Verbesserung eurer Fähigkeiten übrigens in der eigenen Defensive gegen all diese genannten Schläge beobachten können. Ihr werdet erstaunt sein, was für heftige Reflex-Paraden ihr bereits nach einigen Stunden sehr unterhaltsamen Trainings gegen die KI-Gegner über das Netz donnert! Selbst brachiale Ultra-Smashs kann ein Mario Tennis-Großmeister mitunter erahnen und innerhalb eines Wimpernschlags doch noch irgendwie abfangen. So entstehen dann richtig spannende Matches, die den virtuellen Sport nicht nur für die bis zu vier beteiligten Spieler zu einem echten Partyhit machen, sondern auch für alle im Raum befindlichen Zuschauer.
Ein Schlag zum Glück
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"Moment mal! Was ist denn bitte ein Ultra Smash?!" Nun, bei dieser ganz besonderen Angriffsart handelt es sich um eine Variante der sogenannten Glücksschläge: Spielt euer Gegner den Ball ungenau oder drückt ihn nur noch ganz knapp übers Netz, erscheint auf eurer Spielhälfte ein runder, hell erleuchteter Ring. Stellt ihr euch in ebendiesen hinein und fangt dort die Filzkugel mit dem farbig markierten Schlag genau zum richtigen Zeitpunkt ab, jagt ihr dadurch einen Glücksschlag in Richtung eures Gegners! Diese hammerharten Angriffe haben exakt dieselbe Wirkung wie die fünf Standardschläge, nur eben maximal auffrisiert. Das bedeutet: Ihr feuert einen Topspin ab wie eine Rakete, Stoppbälle kleben geradezu vor dem gegnerischen Netz, Lobs lassen sich nur mit einem chaotischen Reflexschlag überhaupt abfangen und Slices kurven über den Platz wie ein Ufo mit drei Promille. Solche Angriffe kann euer Rivale vielleicht noch durch einen verzweifelten Hechtsprung abfangen. Diese können übrigens mit der R-Taste des Wii-U-Gamepads ausgelöst werden, sollten aber mit Bedacht eingesetzt werden. So ein Hechtsprung-Konter eröffnet eurem Gegner nämlich immer die Möglichkeit eines Spezialangriffs – und vielleicht sogar die Aktivierung des berühmt-berüchtigten Ultra Smashes! Die Glücksschlag-Version des Schmetterballs kommt dabei recht selten zum Einsatz, doch wenn die Aktion gelingt, serviert ihr eurem Gegner damit einen kaum parierbaren Ball. Die einzige Rettung ist in so einem Fall meist ein Mega-Pilz. Die werden von den Linienrichtern in unregelmäßigen Abständen auf den Platz geworfen. Jeder Spieler, der sie einsammelt, wird vergrößert – typisch Mario halt! Und wenn ihr danach als Big-Bowser, Power-Peach, Large-Luigi oder Turm-Toad über das Spielfeld walzt, erfreut ihr euch natürlich der größeren Reichweite und Schlagkraft eures XXL-Körpers. So kann euch ein Mega-Pilz vielleicht doch noch den Sieg in einem knappen Spiel verschaffen.
Hirn an, Hand raus
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Über Triumph oder Niederlage entscheidet neben guten Reflexen und der Auswahl passender Schläge aber vor allem die Fähigkeit, einen Gegner lesen zu können und euer eigenes Spiel daran anzupassen. Kaum zu glauben, wie viel Strategie und Taktik in diesem kleinen, unscheinbaren Tennisspielchen steckt! Natürlich bewegt sich Ultra Smash nicht einmal in der Nähe einer echten Simulation, mit bloßem "Hau drauf und hoffe auf das Beste" kommt ihr aber nur auf der leichtesten der drei Schwierigkeitsstufen zum Ziel. Habt ihr es mit einem größeren Brocken oder einem erfahrenen Spieler aus Fleisch und Blut zu tun, müsst ihr clever an das Match rangehen! Während unserer Test-Duelle durften wir zum Beispiel gegen einen raffinierten Kerl ran, der unfassbar talentiert darin war, nahezu unmöglich zu parierende Schläge doch noch irgendwie aus dem Winkel zu kratzen und übers Netz auf unser Feld rollen zu lassen. So jemandem ist mit raffinierten Slices nur schwer beizukommen. Allerdings stellten wir während unserer Angriffe fest, dass unser Gegner seine unglaublichen Reflexschläge oft auch ohne Not auspackte und sich so schnell in einen schlechten Stand brachte. Also haben wir unseren Opponenten mit schnellen Bällen an den Außenbahnen traktiert. Das Ende vom Lied: Ein verlorener erster Satz, danach aber ein dominanter 3:1-Sieg mit 17 (!) Ultra Smashes.
Nintendo-Helden als Tennis-Stars
Was ein sportlicher Charmebolzen sein will, braucht freilich auch die dazu passenden Athleten. In Mario Tennis dürfen alle mitspielen – Helden, fiese Finger, Männlein, Weiblein, sogar zwei Spukgestalten sind mit am Start. Zu Beginn des Spiels dürft ihr aus insgesamt zwölf Charakteren wählen – mit dabei sind Mario und Luigi, Toad, Peach, Daisy, Rosalina, Bowser, Wario, Waluigi, der gute Yoshi, ein unverschämt putziger Buu Huu sowie Donkey Kong. Vier weitere Charaktere lassen sich durch den Einsatz von Münzen oder das Erreichen bestimmter Leistungen freispielen – am schnellsten geht es über die Ingame-Währung.
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Alle 16 Sportler haben verschiedene Eigenschaften: Mario und Luigi sind vielseitige Athleten, Wario und Bowser setzen auf wuchtige Schläge. Yoshi bewegt sich verdammt schnell über den Platz, Waluigi ist exzellent in der Defensive aufgehoben und Charaktere wie Peach überzeugen mit besonders präzisen Schlägen. Eine tolle Auswahl! Und natürlich sind auch eure Amiibo herzlich eingeladen: Mario, Luigi, Peach, Bowser, Yoshi (und Yarn Yoshi), Donkey Kong, Rosalina, Wario und Toad werden als Figuren unterstützt. Sie stehen euch als Doppel-Partner oder K.-o.-Gegner zur Seite und gewinnen bei regelmäßigem Spiel sogar mehr Erfahrung – und werden dadurch immer besser!
Eigenschaften der Tennis-Courts
Da sich die Schläge im Spiel nie ändern, erhält Ultra Smash seinen Variantenreichtum vor allem durch die Bandbreite seiner (freischaltbaren) Tennisplätze. Hier eine kleine Zusammenfassung: Der Hartplatz ist ein Klassiker unter den Tennis-Arenen bietet eine ideale Mischung aus Balltempo und Aufprall, wodurch vor allem euer eigenes Können am Schläger gefragt ist. Kein Angriff bietet einen wirklichen Vorteil gegenüber anderen Schlägen – eine gute Wahl für Turniere und Duelle. Auf dem mit Ziegelmehl belegten Sandplatz sinken sowohl das Balltempo als auch der Abprall spürbar. Das zieht vor allem wuchtigen Attacken die Zähne und macht die Verteidigung einfacher. Ihr werdet trickreiche Schläge brauchen, um zu siegen. Beim letzten Evergreen unter den großen drei Platzvarianten wird auf Rasen gespielt. Das fein gemähte Gras, das zum Beispiel im legendären Wimbledon-Turnier zum Einsatz kommt, reduziert den Ballabprall spürbar und steigert das Balltempo. Schnelle Reaktionen sind gefragt.
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Der erste von zahlreichen Fantasieplätzen aus dem Hause Mario Tennis ist der Teppichplatz. Dieser Untergrund bietet ähnliche Verhältnisse wie ein Rasenplatz, sorgt jedoch für ein noch höheres Tempo der Filzkugel! Der Abprall ist in etwa so stark wie auf dem Rasenplatz. Der Wüstensand auf dem Wüstenplatz schluckt beinahe das komplette Momentum des Filzballs – Tempo und Abprall sind quasi gleich null. Hier sind Meister der Stoppbälle gefragt – wer mit Drops gut umzugehen weiß, kann seinem Gegner hier Punkte ohne Ende abjagen. Sehr speziell!
Ins Netz gegangen
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Und wie lautet nun unser Urteil? Darf sich Mario Tennis: Ultra Smash erhobenen Hauptes zwischen Partygranaten wie Mario Kart und Smash Bros. einsortieren? Oder blicken solche Spielspaß-Monster argwöhnisch auf Ultra Smash herab und erachten es für unwürdig? Unsere Meinung ist klar: dieser putzige Filzball-Drescher gehört in jedes Wii-U-Regal! Es ist ein unfassbar unterhaltsames Arcade-Sportspiel. Es besitzt eine der sanftesten Lernkurven in der Geschichte der Nintendo-Games. Es bietet dennoch so viel mechanische Tiefe, dass es so richtig die Wettkampfsau in euch herauskitzeln kann. Was man Mario und dem Rest der Tennismeute ankreiden kann, ist bestenfalls das fehlende Fett des Titels: Es gibt keinen Story-Modus. Die Riege an Charakteren ist überschaubar, reicht aber vollständig aus, um sowohl beim Stil als auch beim Aussehen eine kleine Auswahl anbieten zu können. Die insgesamt fünf Spielmodi sind eigentlich nur leichte Remix-Versionen des Originals. Kurzum: Ultra Smash labert nicht lange rum, es kommt direkt zur Sache – und offenbar trifft es damit aktuell nicht ganz die Erwartungshaltung vieler Fans. Warum ist das so? Haben die Mario Kart-Games ein unterschiedliches Konzept? Zockt irgendwer in Smash Bros. zum Großteil etwas anderes als Duelle gegen die KI oder echte Spieler? Hat jemals irgendein Gamer der Solo-Kampagne in Bomberman mehr Bedeutung beigemessen als den hochexplosiven Multiplayer-Duellen? Nein, nein und nein, würden wir sagen. Und deswegen darf sich auch Mario Tennis: Ultra Smash kompakt aufstellen. Zugegeben, das Drumherum ist praktisch nicht vorhanden. Aber das braucht uns nicht zu interessieren, denn das Gameplay ist ein Ass!
