X-Squad

Storyline:
In einer nicht allzu fernen Zukunft haben sich ein paar fiese Terroristen eine wichtige Forschungsstation unter den Nagel gerissen, in der an dem mysteriösen "Project Medusa" gearbeitet wird. Nachdem sich schon geraume Zeit einige Mitglieder dieses Vereins sehr merkwürdig verhalten hatten, fand eine der Wissenschaftlerinnen beunruhigende Informationen, woraufhin sie verschwand und die Forschungsstation besetzt wurde.

Gameplay:
Die Aufgabe des Spielers ist es nun, in Gestalt des muskulösen Ash und seiner kleinen Spezialeinheit diese Einrichtung zu infiltrieren und die Geiseln zu befreien, wozu der Truppe ein großes Waffenarsenal zu Verfügung steht.Nachdem man nun Ash und seine Kumpels mit Schrotflinte, Flammenwerfer oder Maschinenpistole ausgerüstet hat, geht s auch schon in die erste Trainingsmission, die einem das Gameplay "schonend" beibringt. Zwar handelt es sich um ein Third-Person-Spiel, die Steuerung erinnert jedoch eher an die eines Ego-Shooters. Mittels des linken Analogsticks wird Ash gesteuert, während mit dem rechten Stick die Lauf- und Schussrichtung bestimmt wird. Geschossen wird mit der rechten Schultertaste, die linke ist für Aktionen wie Klettern oder das Betätigen eines Schalters zuständig; über die Aktionstasten wird das Item-Menü sowie die Befehlsleiste für Ashs Mitstreiter betätigt. Zudem können hier die Waffen direkt im Spiel nachgeladen werden. In den verwinkelten Räumen der Forschungsstation wird möglichst auf leisen Pfoten die Umgebung Stück für Stück nach Gegnern, Fallen oder Selbstschuss-Anlagen abgesucht. Kommt es zu Feindkontakt, wird sich per automatischer Zielfunktion der Unholde entledigt. Allerdings sollte Ashs Truppe tunlichst vermeiden, in das direkte Schussfeld der Feinde zu geraten, denn entgegen der eigenen Zielgenauigkeit treffen die Gegner meistens haargenau, so dass die Flucht meistens die einzige Möglichkeit, um dem sicheren Tod zu entkommen. Als Gruppenführer kann Ash seinen Kollegen Befehle geben und festlegen, ob diese dabei eher leise und strategisch vorgehen oder offensiv alles angreifen sollen, was sich bewegt.
Obwohl dieses Feature eigentlich mehr als willkommen ist und für sehr viel strategische Abwechslung sorgen könnte, haben die Entwickler leider vergessen, den Sidekicks eine den Gegebenheiten angepasste KI mit auf den Weg zu geben. So passiert es nicht selten, dass Ashs Kumpels in irgendwelchen Ecken hängenbleiben oder einfach mitten im Sperrfeuer stehen, wo sie gemütlich ausharren und warten bis das eigene Lebenslicht erlischt. Leider hat es auch wenig Sinn, die einzelnen Agenten mit speziellen Waffen wie der Sniper Rifle auszurüsten, da sie nicht fähig sind von diesen adäquaten Gebrauch zu machen. Schade um die schöne Idee, denn letztlich verkommen diese Charaktere zu Statisten, die sich eigentlich nur als Kanonenfutter eignen, um im Eifer des Gefechts von der eigenen Person abzulenken. Grundsätzlich besteht das Gameplay daraus, à la "Fighting Force 2" die einzelnen Level unbeschadet zu überstehen, indem man sich der Terroristen geschickt erwehrt, simple Schalterrätsel löst und dem Endboss entgegenstürmt. Innerhalb der einzelnen Missionen kann nicht gespeichert werden, diese Option steht erst nach Abschluss eines Abschnitts zur Verfügung. Gemildert wird das durch den Umstand, dass in jedem Level drei Rücksetzpunkte verteilt sind, von denen aus man bei eventuellem Ableben wieder beginnen kann, ohne die Mission von vorne beginnen zu müssen. Nach erfolgreichem Abschluss gibt s nach einer hübsch inszenierten Lagebesprechung, in der man die gut modellierten Protagonisten bei ihren japanischen Geplänkeln belauschen und sich über den Fortgang der Geschichte informieren kann, ein Menü, in dem der Spieler neue Waffen, zusätzliche Munition, Heilungsitems oder Schutzschilde erwerben kann. Diese können danach auf die einzelnen Gruppenmitglieder verteilt werden, bevor es in den nächsten Abschnitt geht.

Graphics:
Grafisch gibt sich "X-Squad" solide, jedoch nicht besonders spektakulär. Während die Charaktere sehr schön mittels vieler Polygone "gebaut" wurden, kommt das Charakterdesign als solches aus dem Bodensatz der Actionfilm-Klischees. Etwas seltsam mutet dabei der Kontrast zwischen Ashs Erscheinung, die mit der blonden Bürstenfrisur nebst engem Lackleibchen eher an ein Jean Paul Gaultier-Model als an einen toughen Söldner erinnert, und der Umgebung an, in der sich die kleine Gruppe bewegt. Ansonsten ist sowohl die schlaue Rothaarige genauso dabei wie der muskelbepackte Schwarze nebst der unvermeidlichen Amazone, mit, nun ja, augenscheinlich üppigen Vorzügen.
Obwohl die Figuren grafisch durchaus überzeugen, bleiben sie letztlich ziemlich leblos. Gleiches gilt für die Umgebungsgrafik, die zwar mitunter durch gelungene Architektur, schöne Raucheffekte und netten Texturen sowie Bezier-Curves überzeugt, in anderen Locations jedoch mit ödem Layout und verwaschenen Texturen zum Gähnen reizt.

Sound:
Der Sound ist recht gewöhnungsbedürftig aber zur Umgebung passend.Auch die Sprachsamples kommen deutlich durch die Boxen und lassen sofern man Japanisch kann alles verstehen.In der deutschen Fassung hingegen sind alle Sprachsamples in einem klassischen Englisch zu hören und dürften damit die Storyline etwas verständlicher machen.

Endfazit:
Obwohl "X-Squad" das Rad wahrlich nicht neu erfunden hat, macht die kurzweilige Ballerei doch unvermutet viel Spaß. Zwar hat s weder die Raffinesse eines "Syphon Filter 2" oder die geniale Story und Inszenierung von "Metal Gear Solid" , aber so schlecht wie "Fighting Force 2" auf DC ist es aber trotz den ziemlich nutzlosen Sidekicks nun auch wieder nicht. Wer keine grafische Revolution erwartet und dem coolen Infiltrationsszenario was abgewinnen kann, wird trotzdem seinen Spaß haben; große Spieltiefe sollte man allerdings nicht erwarten.