Auf in die Neue Welt: Unser ausführlicher Test hilft den angehenden Kolonialherren bei der Kaufentscheidung.
Epische Schlachten mit entscheidenden Macken
Age of Empires 3
Der im Mittelpunkt stehende und absolut unvermeidbare Kampf ist in "Age of Empires 3" natürlich genauso wichtig wie in jedem anderen Genrevertreter der Echtzeitstrategie. Neben verschiedenen Nah- und Fernkampfeinheiten der Infanterie spielt selbstverständlich die Kavallerie in der Neuen Welt eine entscheidende Rolle und auch die Seestreitkräfte sind nicht ganz unwichtig. In der Geschützgießerei werden zudem verschiedene Kanonen und Mörser hergestellt, welche ganz besonders beim Belagern von Gebäuden unentbehrlich sind. In den fünf verschiedenen Zeitaltern stehen selbstverständlich diverse Verbesserungen in Sachen Stärke und Verteidigung auf dem Programm, außerdem dürfen im Arsenal zusätzliche Upgrades für die drei Einheitentypen erforscht werden. Hat man schließlich das fünfte Zeitalter erreicht, kann abschließend noch ein Kapitol gebaut werden, welches ganz besonders aufwendige Forschungen erlaubt: Spione decken dann beispielsweise die gesamte Karte auf und eine Blockade verhindert Heimatstadt-Lieferungen auf der Seite des Gegners.
Age of Empires 3
Doch genau beim zentralen Spielelement der Echtzeitkämpfe treffen wir auf den größten und wichtigsten Kritikpunkt von "Age of Empires 3". Die Bewegung und das Verhalten der Armeen im Kampf sind nämlich leider derart unrealistisch und teilweise sogar nervenaufreibend ausgefallen, dass man sich schnell fragt, wie ein derart gravierender Mangel überhaupt in die Verkaufsversion gelangen konnte. Ein Beispiel: Ihr habt eine gut gemischte Gruppe verschiedener Einheiten in Richtung Feind geschickt. Auf dem Weg dorthin bewegt sich jede einzelne Einheit genau so schnell wie die langsamste Einheit in der Gruppe. Dies hat den Vorteil, dass die Kavallerie nicht schon längst am Ziel ist, während die Artillerie gerade erst aufgebrochen ist. Gebt ihr jedoch mittels Mausklick einen direkten Angriffsbefehl, bleibt es bei diesem unrealistischen Verhalten der Einheiten, was nicht selten dafür sorgt, dass man mit entscheidenden Verlusten aus dem Konflikt geht. Es kann einfach nicht sein, dass eine Gruppe berittener Husaren im Schneckentempo auf eine gegnerische Gruppe Musketiere zureitet und nur deshalb komplett aufgerieben wird, weil man in derselben Gruppe eine Kanone hat.
Age of Empires 3
Die taktischen Möglichkeiten begrenzen sich im Kampf ohnehin auf ein klassisches Schere-Stein-Papier-Prinzip: Flankenmanöver und komplexere Angriffe sind leider nicht möglich im Endeffekt gewinnt der Spieler mit den meisten und stärksten Einheiten auf dem Schlachtfeld. Zwar stellt "Age of Empires 3" größere Gruppierungen automatisch in spielerisch nicht weiter relevanten Formationen auf, doch auch die können sich untereinander in die Quere kommen. Klickt man beispielsweise den Kundschafter/Helden inmitten seiner Gefolgsleute an, hat dieser sehr häufig große Probleme aus dem Pulk herauszufinden. Sich gegenseitig blockierende Einheiten sollten bei einem Spiel von diesem Kaliber wirklich der Vergangenheit angehören. Alte Fans von "Dawn of War" werden zudem eine Einstellungsmöglichkeit für das generelle Verhalten der Einheiten vermissen. An vielen Stellen wäre es einfach äußerst nützlich gewesen die automatische Verfolgung von Feinden deaktivieren zu können.
Ein technisches Meisterwerk
Age of Empires 3
Seit "Half-Life 2" wird das Thema Physik in Computerspielen aus einem völlig neuen Blickwinkel betrachtet. Plumpe Zerstörungsorgien mit immergleichen Animationen sind langweilig geworden - Echtzeit-Physik ist total "in". Die Ensemble Studios gehen mit der Zeit und haben erstmalig die preisgekrönte "Havok-Physikengine" in einem Strategiespiel eingesetzt. Das Resultat ist mehr als beeindruckend und sorgt für einen in diesem Genre bisher unbekannten Grad an Realismus. Dazu ein passendes Beispiel: Wenn ihr ein Haus mit Kanonen angreift, seht ihr nicht nur die Kanone schießen und danach eine kleine Rauchwolke über dem Gebäude aufsteigen, sondern die Kanonenkugel selbst, wie sie auf der einen Seite ins Haus eindringt und auf der anderen wieder austritt. Dies ist aber keine festgelegte Animation, sondern ein physikalisch berechneter Vorgang, der jedes Mal komplett anders aussieht und auch andere Auswirkungen auf das Gebäude und seine Umgebung hat, bis es schließlich in seine zahlreichen Einzelteile zerfällt. Besonders eindrucksvoll ist dieses Schauspiel auch bei Kämpfen auf dem Wasser, wenn sich zwei Schiffe unter vollem Breitseitenbeschuss Stück für Stück in Sägespäne auflösen. Da fliegen schon mal Einzelteile des Mastes oder der Schiffswand quer durch die Luft und machen aus jeder Seeschlacht ein einzigartiges Erlebnis. Aber auch das Wasser selbst reizt die Shader-Technik moderner Grafikkarten bis zum Anschlag aus und macht den Einsatz von Schiffen gleich doppelt so schön - zumindest in optischer Hinsicht.
Age of Empires 3
Nicht minder detailverliebt gibt sich die restliche Grafik, welche ganz besonders in Sachen Animationen punkten kann. Jede Einheit hat ihre eigenen Bewegungsphasen im Kampf und man wird auch nach vielen Konflikten noch neue Animationen auf dem Schlachtfeld entdecken können. Selbstverständlich erfordert eine derartige Prachtgrafik auch ein ziemlich aktuelles PC-System, sonst gerät die Framerate mitunter sehr häufig ins stottern. Wer sich tatsächlich mit allen Details und 4xFSAA in die Schlacht um die Neue Welt stürzen möchte, sollte schon eine Geforce 7800 oder eine Radeon X850 im Rechner schnurren haben.
Auch akustisch konnte uns "Age of Empires 3" überzeugen: Die Hintergrundmusik ist vielleicht im Hauptmenü noch Standardprogramm, begeistert allerdings während so mancher Mission mit absoluten Höhepunkten, die mit Leichtigkeit als hochkarätige Filmmusik durchgehen könnten. Einige der Melodien gehören sogar zum Besten, was wir in letzter Zeit aus unseren PC-Boxen gehört haben. Wie bereits erwähnt, ist auch die deutsche Lokalisierung von höchster Qualität, Microsoft hat sich talentierte Sprecher vors Mikrofon geholt und sorgt somit für glaubhafte und lebendige Charaktere.
