„Veni, vidi, vici“. NHL 09 kam, sah und siegte – um nicht zu sagen, es fegte die Konkurrenz vom Eis.
Stickbasiert, klassisch oder minimalistisch - Vielfalt im Gameplay
NHL 09
Sehr in Grenzen halten sich heuer die spielerischen Änderungen, also vor allem was Gameplay, KI und Steuerung betrifft. Und wenn man nicht durch diverse Pressemitteilungen darauf explizit hingewiesen würde, man könnte die meisten davon glatt übersehen. Aber halt doch nicht alle. Beginnen wir mit dem Wichtigsten: der Steuerung. "Old-School"-Spieler, wie meine Wenigkeit, wird es besonders freuen, dass "NHL 09" heuer die Möglichkeit bietet, tief in die erlebte Vergangenheit zu tauchen, genauer bis ins Jahr 1993. Damals erschien die "94"-Version der Eishockey-Reihe und beinhaltete eine für heutige Verhältnisse extrem minimalistische und trotzdem spaßige Steuerung. Und genau jene kann nun auch wieder im aktuellen Ableger eingestellt werden. D. h. alle Spielmöglichkeiten sind auf genau zwei Buttons verteilt - oder soll man lieber sagen reduziert? Welch genial schöne Einfachheit, die nicht nur Nostalgiefans mal etwas anderes bietet.
NHL 09
Natürlich habt ihr aber auch heuer weiter die Möglichkeit den Titel über die bekannten Schemen "Klassisch" oder "Stickbasiert" zu spielen. Letzteres wurde nochmals erweitert und bietet nun neben den offensiven Skill-Stick, auch die defensive Variante. D. h. nicht nur Schüsse, Pässe und Dekes können nun darüber ausgeführt werden, nein, auch sämtliche Defensiveaktionen. Allerdings fehlt dem Ganzen noch etwas der Feinschliff und manch einer wird mit dieser Variante nicht wirklich zurechtkommen. Bis Checks, Steals und ähnliches sinnvoll gelingt, wird man einige Zeit investieren und vor allem viele Trainingseinheiten absolvieren müssen.
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Insgesamt bietet "NHL 09" aber auch heuer wieder genau das, was man schon letztes Jahr erhalten und somit vielleicht auch schon erwartet hat: schnelle, intuitive Eishockey-Action, die allerdings nie unrealistisch wird. Spielgeschwindigkeit, KI der Gegner bzw. Mitspieler und Aktionsmöglichkeiten der Steuerung sind so gut umgesetzt, dass der Titel ab den ersten Minuten sofort den Spielspaß bietet, welchen man bei einer Eishockeyumsetzung sucht. Und obwohl dabei alles deutlich dynamischer abläuft, als zum Beispiel bei der Konkurrenz von Take2, wird das Geschehen auf dem Eis zu keinem Zeitpunkt hektisch, sondern ist immer beherrschbar. Auch in punkto Taktik, ein von den EA-Entwicklern über viele Jahre gern unbeachteter Bereich, mausert sich die Reihe schön langsam zur Crème de la crème des Genres. Das Erstellen von eigenen Spielzügen ist zwar nicht gerade neu, aber heuer bietet euch "NHL 09", zusätzlich zum bereits Bekannten, die Möglichkeit ein individuelles, ganz eigenes Offence-Playbook zu erstellen.
Technik, Grafik und Sound - alles auf höchstem Niveau
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Ein Highlight des Titels mag der "Be A Pro"-Modus sein, ein anderes ganz klar die Grafik. Natürlich ist es nahe liegend, dass man gerade auch in diesem Punkt einen genaueren Vergleich mit dem gerade erschienen "NHL 2K9" anstellt. Und ich will es mal besonders drastisch ausdrücken: ein Unterschied wie Tag und Nacht. Bei EAs Eishockeyumsetzung werdet ihr durchwegs flüssige Animationen - vom einzelnen Feldspieler bis hin zum Goalie -, schöne Zwischensequenzen und eine packende Präsentation geboten bekommen, also alles Punkte, wo die Konkurrenz von Take2 mit heftiger Kritik zu kämpfen hat bzw. hatte. Ob jetzt die vom Publisher beworbenen 300 neuen Animationen enthalten sind oder nicht, insgesamt ist es einfach eine Augenweide den Spielern, übrigens egal aus welcher Kamerasicht, bei ihren Aktionen auf dem Eis zuzusehen. Spieler stürzen nicht sofort, sondern versuchen sich noch abzufangen bzw. abzustützen, Torhüter legen sich realistisch auf den Puck und selbst ein Trikotzupfen ist mittlerweile zu beobachten.
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Und auch was sonst alles auf den Bildschirm gezeichnet wird, verdient über weite Strecken nur das Prädikat "absolut sehenswert". Ständig eingeblendete Statistiken und unzählige Zwischensequenzen können einen auch abseits des wirklichen Spielgeschehens begeistern. Apropos Zwischensequenzen. "NHL 09" zeigt, wie solche Szenen auszusehen haben. Realistisch, abwechslungsreich und vor allem flüssig. Ein wütender Spieler auf der Strafbank, überschwänglicher Jubel nach einem Overtime-Sieg oder unzufriedene Trainergesten - und das ist nur eine sehr kleine Auswahl des Gebotenen. Aber auch "NHL 09" ist noch frei von Kritik, besitzt Bereiche, welche einer Überarbeitung bis zum nächsten Release unterzogen werden sollten. Im Speziellen sind dies die allseits beliebten Clippingfehler, die vor allem in der Egosicht ("Be A Pro") extrem auffallen, ein ziemlich schmuckloses bzw. langweiliges Menü und die seit Jahren kaum geänderte Hintergrund- bzw. Fangestaltung. Gerade das Publikum bewegt sich immer noch zu monoton, reagiert kaum auf das Spielgeschehen, ist deutlich zu kantig designt und kommen daher an die Vorzeigezuschauer eines "NBA 2K8" nicht annähernd heran. Sicher, Kleinigkeiten, die aber aufgrund der sonst so hohen optischen Qualität nicht unerwähnt bleiben sollen.
Eine hohe Qualität bietet übrigens auch die integrierte Akustik. Beginnend beim knackigen Soundtrack, der natürlich auch eine gewisse Geschmacksache darstellt, über die geniale, da sehr realistische Stimmung innerhalb der Arenen bis hin zum wieder sehr kompetent wirkenden Kommentar, werdet ihr einfach alles vorfinden, was ein Sporttitel benötigt. Übrigens: "NHL 09" hat eine komplette Textlokalisierung und ist damit der erste EA Sports Titel des Jahres 2008 überhaupt, der dies bietet.
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Zum Abschluss will ich noch auf ein kleines "Schmankerl", wie wir in Bayern sagen, eingehen. Mittlerweile scheint es ja Usus zu sein, seine spielerischen Erfolge in irgendeiner Art ins Internet zu stellen. Bei "Tiger Woods PGA Tour 09" geschieht dies z. B. über das mittlerweile hinlänglich gekannte "GamerNet". "NHL 09" bietet- heuer neu - etwas ähnliches, nämlich die so genannte Medienzentrale. Unter dieser Bezeichnung werdet ihr vor allem die Möglichkeiten finden eure eigenen Spielehighlights oder auch Screenshots zu bearbeiten, zu verwalten und vor allem eben ins World Wide Web zu stellen. Ein nettes Gimmick? Ja, schon, nur geht dieses Feature noch einen Schritt weiter, denn neben dieser Online-Komponente, habt ihr auch die Chance eueren ganz speziellen musikalischen Spielauftritt zu kreieren. D. h. eigene Musikstücke als Intro oder beim Feiern von Toren stellen bei "NHL 09" kein Problem mehr dar.
