Die Karriere der berühmtesten Videospielfigur der Welt: Wir blicken zurück auf drei erfolgreiche Mario-Dekaden und setzen Nintendos Ikone ein Denkmal.
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Marios schöne neue 3D-Welt
Quelle: Nintendo
Mit dem Nintendo 64 betrat auch Nintendo – deutlich später als der neu hinzugekommene Konkurrent Sony – die 3D-Bühne. Einer der Gründe hierfür war die Absicht, die neue Konsole unbedingt mit einem neuen Mario-Spiel zu veröffentlichen. Als Mario 64 dann im Jahr 1996 erschien, gelang Nintendo ein annähernd ähnlicher Meilenstein wie elf Jahre zuvor mit Super Mario Bros. Neben einer revolutionären Steuerung, welche nur aufgrund des neuartigen Analogsticks des Controllers möglich war, stellte Nintendo auch die Weichen dafür, wie die Ausrichtung der Kameraperspektive in 3D-Spielen zu funktionieren hat. All dies gelang direkt beim ersten Versuch, ohne dabei auf Spielspaß oder Kreativität verzichten zu müssen. Gleichzeitig machte Mario nach wie vor auch in anderen Reihen auf sich aufmerksam, ob nun in Sportspielen (Mario Tennis, Mario Golf), Party-Titeln (Mario Party) oder dem Beat-'em-Up-Genre (Super Smash Bros.). Mario befand sich auf dem Höhepunkt seiner bisherigen Karriere. Ein Punkt, von dem es für viele meist nur noch abwärts gehen kann. Und dies tat es auch bei Mario. Ein Nachfolger wurde von Miyamoto und seinem Team schnell in Erwägung gezogen und war zunächst für die Hardware-Erweiterung 64DD geplant. Nach dem kolossalen Flop des Gerätes überdachte man diese Entscheidung allerdings und legte ein neues Mario auf Eis. Es sollten sechs Jahre vergehen, bis Nintendo seinem Klempner auf der neuen Gamecube-Konsole wieder das Hüpfen und Springen ermöglichte.
Quelle: Nintendo
Passend zum Untertitel erschien Super Mario Sunshine mitten im Hochsommer des Jahres 2002 in Japan, rund zehn Monate nach dem Release des Gamecube. Zum ersten Mal hatte Nintendo am Erstverkaufstag einer Konsole also keinen Mario-Titel parat. Ob dies allein für die zunächst verhaltenen Absatzzahlen der Konsole verantwortlich war, sei mal dahingestellt, ganz abwegig ist dieser Gedanke jedoch nicht. Es ist allerdings kaum abzustreiten, dass Sunshine in seinen Grundfesten zwar ein prima Jump & Run war, in Sachen Innovation aber kaum nennenswerte Features vorweisen konnte. Marios Wasserspritze namens Dreckweg 08/17 – Waffe und Raketen-Aufsatz für kurzzeitiges Schweben in einem – gab es in puncto Funktionsweise schon in anderen Spielen zu sehen. Mit dem sommerlichen Piazza Delfino als Oberwelt, von der aus Mario andere Stages aufsuchte, orientierte sich Nintendo zudem sehr stark am Schloss der Prinzessin aus Mario 64. Rund 5,5 Millionen verkaufte Exemplare von Super Mario Sunshine machten das Spiel zwar zu einem Verkaufsschlager, an die früheren Glanzzeiten vermochte es hingegen nicht anzuknüpfen. Auch an den anderen Mario-Fronten stellte sich, immerwährend hoher Qualität zum Trotz, langsam doch etwas Ernüchterung ein. Mario Kart: Double Dash überzeugte nicht mehr so wie einst auf dem N64, die späteren Mario Party-Titel waren allenfalls nur noch eher nett. Nintendo stand unter Zugzwang und musste alles geben, um den Fans wieder einen richtigen Knaller zu präsentieren.
Auf zu neuen Galaxien
Quelle: Nintendo
Nun könnte man meinen, dass der Traditionshersteller mit seinem nächsten Mario-Titel alles daransetzen würde, ein völlig neues Spielerlebnis zu kreieren. Das 2006 für den Nintendo DS veröffentlichte New Super Mario Bros. ging zur allgemeinen Verwunderung aber einen völlig anderen Weg. Anders als die vorherigen Plattformer orientierte sich der Handheld-Hüpfer stark an den Jump&Run-Wurzeln des Klempers und stellte das Geschehen wieder aus einer 2D-Perspektive zur Schau – 3D-Grafik zum Trotz. Der Erfolg gab Nintendo bei dieser Entscheidung Recht und mündete sogar in eine Fortsetzung auf dem 3DS – exklusive eines Sequels namens Super Mario 3D Land. Wem allerdings mehr nach Innovation und weniger Jump&Run-Klassik zumute war, der wurde noch auf der Wii mit dem exzellenten Super Mario Galaxy samt Nachfolger beglückt.
Quelle: Nintendo
Passend zur neuartigen Wii-Hardware mit ihrer Bewegungssteuerung demonstrierte Nintendo mit Super Mario Galaxy eindrucksvoll, was mit der Wii-Fernbedienung alles möglich ist. Entgegen aller Befürchtungen seitens der Core-Gamer stellte sich Super Mario Galaxy auch als ganz schön knifflig heraus. Mit einem Schlag waren die guten, alten Zeiten von Mario 64 wieder da – und Mario selbst auf dem Jump&Run-Thron, wo er hingehört! Knappe 12 Millionen verkaufte Exemplare, alleine vom ersten Galaxy, sprechen deutlich für den Erfolg. Auf solche Absatzzahlen dürfte das Ende 2013 für die Wii U erschienene Super Mario 3D World wohl nur schwer kommen. Bei gerade einmal 10 Millionen verkauften Wii-U-Geräten ist das auch kein Wunder.
Quelle: Nintendo
Das sehr späte Erscheinen von Super Mario 3D World könnte, neben einigen anderen Faktoren, ausschlaggebend dafür sein. Dass der Titel es versäumte, die Möglichkeiten des neuartigen Touchpad sinnvoll ins Gameplay zu implementieren, kann jedoch nicht abgestritten werden. In welche Richtung Nintendo sein liebgewonnenes Maskottchen in Zukunft lenken wird, hängt in erster Linie davon ab, um was genau es sich bei dem Nintendo NX handelt. Teils ist von einer stationären Konsole ohne Laufwerk die Rede, anderen Gerüchten zufolge ist von einem Handheld-Nachfolger die Rede. Sogar ein multimedialer Service inklusive Smartphone-Anbindung ist Nintendo zuzutrauen. Den ersten Schritt hat das Unternehmen mit der im März dieses Jahres geschlossenen Partnerschaft mit dem japanischen Mobile-Giganten DeNa sogar schon vollzogen. In ausgewählten, sorgfältig von Nintendo abgesegneten Smartphone-Titeln sollen die sorgsam gehüteten Marken von Big N künftig auch abseits der hauseigenen Handhelds mobile Spieler glücklich machen.
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Der Grund für diese vorsichtige, in vielen Augen längst überfällige Vorgehensweise Nintendos ist allerdings berechtigt. Es gibt keine andere Firma in der Videospielbranche, die auf so viele lieb gewonnene wie auch über die Jahre gepflegte Marken zurückgreifen kann. Nach über 30 Jahren ist der Bekanntheitsgrad von Super Mario so groß wie nie zuvor. Für viele Menschen ist die Figur sogar DAS Videospielgesicht überhaupt und wird in seinem Wirken oftmals mit Micky Maus verglichen. Vor allen Dingen aber ist Nintendo über einen Zeitraum von drei Dekaden das Kunststück gelungen, die Qualität der Mario-Titel konstant oben zu halten. Denn von einigen wenigen innovationsärmeren Titeln mal abgesehen, können sich Käufer sicher sein, mit Mario nie etwas falsch zu machen. Es hat also durchaus seine Gründe, warum Generationen von Spielern bei jeder neuen Nintendo-Konsole auch immer ein dazugehöriges Spiel mit dem Klempner fordern. In dieser Hinsicht ist Mario in der Branche einzigartig. Hoffentlich bleibt er es auch noch für weitere 30 Jahre.
